체취는 왜 사람마다 다를까? – 유전, 호르몬, 생활 습관의 차이

체취는 단순한 냄새가 아니라, 사람마다 고유한 생물학적 특성을 반영하는 중요한 요소다. 어떤 사람은 거의 냄새가 나지 않는 반면, 어떤 사람은 같은 환경에서도 강한 체취를 가진다. 이러한 차이는 단순히 위생 상태나 식습관 때문만이 아니라, 유전적 요인, 호르몬 변화, 생활 습관 및 환경적인 요소가 복합적으로 작용한 결과다.  

이번 글에서는 체취가 사람마다 다른 이유를 과학적으로 분석하고, 유전, 호르몬, 생활 습관이 체취에 미치는 영향을 구체적으로 살펴본다.  

 

1. 유전이 체취에 미치는 영향 – 부모로부터 물려받은 체취

 

체취는 유전적으로 결정되는 요소가 많다. 특히, HLA(인간 백혈구 항원, Human Leukocyte Antigen) 유전자는 체취를 결정하는 데 중요한 역할을 한다. HLA 유전자는 면역 체계를 조절하는 역할을 하는데, 연구에 따르면 이 유전자가 사람의 체취 패턴에도 영향을 미친다.  

스위스 취리히 대학교의 연구진은 "HLA 유전형이 다른 사람들이 서로 다른 체취를 가진다"는 사실을 밝혀냈다. 실험에서 여성들은 자신과 유전적으로 거리가 먼 남성의 체취를 더 매력적으로 느끼는 경향을 보였으며, 이는 "후손의 면역 다양성을 높이려는 생물학적 본능"과 관련이 있다는 가설을 뒷받침한다.  

또한, ABCC11 유전자는 특정 체취를 유발하는 중요한 요인 중 하나다. 이 유전자는 겨드랑이 땀샘에서 분비되는 화학물질의 구성을 결정하는데, 동아시아인(한국, 중국, 일본 등)의 약 80%는 이 유전자의 변이로 인해 체취가 거의 나지 않는 반면, 서양인과 아프리카계 사람들은 상대적으로 강한 겨드랑이 체취를 가진 경우가 많다.  

즉, 사람마다 체취가 다른 이유 중 하나는 유전적 요인이며, 부모로부터 물려받은 특정 유전자에 따라 체취의 강도와 유형이 결정될 수 있다.  

 

2. 호르몬 변화가 체취에 미치는 영향 – 나이, 성별, 생리 주기의 차이

 

체취는 호르몬 분비량과 밀접한 관계가 있다. 특히, 성호르몬(테스토스테론, 에스트로겐)과 스트레스 호르몬(코르티솔)은 체취의 강도와 특성을 결정하는 주요 요인이다.  

- 남성과 여성의 체취 차이
  남성은 여성보다 테스토스테론(Testosterone) 수치가 높으며, 이 호르몬은 땀샘을 자극하여 체취를 더욱 강하게 만든다. 연구에 따르면, 남성의 땀에는 안드로스테논(Androstenone)과 같은 스테로이드 화합물이 포함되어 있어 더 강한 냄새를 유발한다. 반면 여성은 에스트로겐(Estrogen)의 영향으로 비교적 체취가 약한 경향을 보인다.  

- 사춘기와 노화에 따른 체취 변화
  사춘기에 접어들면 아포크린샘(Apocrine Gland)이 활성화되면서 체취가 강해지는 현상이 발생한다. 이는 성호르몬의 급격한 증가 때문이며, 특히 겨드랑이와 사타구니 부위에서 두드러진다. 반면, 나이가 들면서 체취가 변하는데, 노인 특유의 냄새(노인 냄새, 2-Nonenal)는 피부의 산화와 피지 변화로 인해 발생한다.  

- 여성의 생리 주기와 체취 변화  
  연구에 따르면, 여성의 배란기에는 체취가 더 매력적으로 변하며, 후각이 예민한 남성들은 이를 무의식적으로 감지할 수 있다. 이는 진화적으로 이 시기가 생식에 유리한 시점이라는 점과 관련이 있다. 반대로, 생리 직전과 생리 기간에는 체취가 평소보다 강하게 느껴질 수 있으며, 이는 호르몬 변화와 체내 독소 배출 과정과 연관이 있다.  

즉, 호르몬은 단순한 신체 기능 조절을 넘어 체취에도 큰 영향을 미치며, 나이, 성별, 생리 주기에 따라 체취의 강도와 특성이 변화할 수 있다.  

 

3. 생활 습관이 체취에 미치는 영향 – 식습관과 위생 관리

체취는 유전과 호르몬뿐만 아니라, 생활 습관에 따라 크게 달라질 수 있다. 특히, 식습관, 개인 위생 관리, 스트레스 수준이 체취에 큰 영향을 미친다.  

- 음식이 체취에 미치는 영향   
  우리가 섭취하는 음식은 땀과 피지의 구성을 변화시켜 체취를 강하게 만들 수 있다.  
  - 마늘, 양파, 카레와 같은 황(sulfur) 성분이 많은 음식은 체취를 강하게 만들 가능성이 높다.  
  - 고기 섭취가 많은 사람은 지방산 대사 과정에서 독특한 체취가 발생할 수 있다.  
  - 반면, 채식 위주의 식단을 섭취하는 사람은 체취가 상대적으로 약하고 깨끗한 느낌을 줄 가능성이 크다.  

- 위생 관리와 체취   
  - 샤워를 자주 하지 않거나 박테리아가 피부 표면에서 과도하게 번식하면 강한 냄새가 발생할 수 있다.  
  - 면 소재 옷을 입으면 땀이 빠르게 흡수되지만, 합성 섬유 옷은 땀을 가두어 체취를 더 강하게 만들 가능성이 높다.  
  - 향수를 사용하면 일시적으로 체취를 덮을 수 있지만, 땀과 섞이면 오히려 역효과가 날 수도 있다.  

즉, 식습관과 생활 습관을 조절하면 체취를 어느 정도 관리할 수 있으며, 건강한 체취를 유지하는 데 도움이 된다.  

 

4. 건강한 체취를 유지하는 방법 – 개인 맞춤형 관리 전략

 

체취를 개선하고 건강한 상태를 유지하려면, 유전적 특성, 호르몬 변화, 생활 습관을 종합적으로 고려한 관리 전략이 필요하다.  

✅ 식습관 개선 – 가공식품과 기름진 음식을 줄이고, 신선한 채소와 과일을 섭취하면 체취가 개선될 수 있다.  
✅ 규칙적인 운동 – 땀을 배출하고 신진대사를 촉진하면 체취의 균형을 맞출 수 있다.  
✅ 위생 관리 – 샤워를 규칙적으로 하고, 항균 비누를 사용하면 체취를 줄이는 데 도움이 된다.  
✅ 옷 선택 – 땀을 잘 흡수하는 천연 섬유(면, 리넨) 소재의 옷을 입는 것이 좋다.  
✅ 스트레스 관리 – 스트레스를 줄이면 코르티솔 수치가 낮아져 체취가 강해지는 것을 방지할 수 있다.  

결론적으로, 체취는 유전, 호르몬, 생활 습관이 복합적으로 작용해 형성되며, 적절한 관리 방법을 통해 건강한 체취를 유지할 수 있다.